Les colles animales (ou colles de gélatine) sont fabriquées à partir d’os frais dégraissés, de peaux ou de déchets de poisson, par hydrolyse thermique et extraction à l’eau chaude. Les bouillons ainsi obtenus sont purifiés, concentrés délicatement dans des évaporateurs sous vide à plusieurs étapes, transformés en gel solide par refroidissement, puis découpés et séchés.
Le métier de colleur (fabricant de colle) est déjà connu dans l’Antiquité grecque.
En 1690, la première fabrique commerciale de colle fut fondée en Hollande. Environ soixante ans plus tard, le premier brevet pour une colle de poisson destinée à la menuiserie fut déposé.