Un vernis pour violon se compose de plusieurs éléments qui jouent chacun un rôle précis.
Les résines forment le film protecteur et donnent au vernis sa dureté ainsi que sa brillance. On utilise par exemple le mastic, le dammar, la sandaraque, l’ambre ou encore la colophane.
Dans les vernis à l’huile, des huiles comme l’huile de lin cuite ou l’huile de noix servent de liant et apportent de l’élasticité.
Les solvants permettent de dissoudre les résines et les huiles et assurent la bonne fluidité du vernis pour qu’il puisse être appliqué facilement. On emploie par exemple l’éthanol pour les vernis à l’alcool, ou l’essence de térébenthine pour les vernis à l’huile.
Enfin, les plastifiants – tels que certains baumes (comme la térébenthine de Venise ou l’élémi) ou la propolis – empêchent le vernis de devenir trop cassant.