Depuis les années 1950, la fluorescence ultraviolette des couches de vernis d’instruments anciens est utilisée comme un outil d’interprétation de leurs surfaces vernies.
On entend par fluorescence la propriété dont sont dotées certaines substances de réfléchir la lumière, pour un court instant, lorsqu’elles sont exposées à une source de rayonnement très riche en énergie. Ce phénomène rend ainsi visibles les différentes couches de vernis. Même s’il n’est pas possible d’établir sans le moindre doute la composition matérielle des vernis sur la base de la fluorescence, il est toutefois possible de déceler des caractéristiques significatives. Parmi elles, on reconnaît facilement les couches de vernis pour raccords appliquées ultérieurement.
